Le grand froid mord à l'ouest

Le grand froid s'est étendu vers l'ouest mardi après-midi. Par rapport à mardi matin, où trente-neuf départements étaient placés en alerte, la vigilance a été levée pour le département des Hautes-Alpes, mais maintenue sur la moitié est du pays et étendue à dix-sept nouveaux départements, vers le Centre et le Sud-Ouest.

Étaient désormais concernés les régions Alsace, Auvergne, Bourgogne, Centre, Champagne-Ardenne, Franche-Comté, Limousin, Lorraine, Rhône-Alpes ainsi que les départements suivants : Aisne, Ariège, Aude, Aveyron, Charente, Dordogne, Haute-Garonne, Gers, Lot, Lot-et-Garonne, Lozère, Nord, Deux-Sèvres, Tarn, Tarn-et-Garonne et Vienne. Tôt mardi matin, les températures sous abri atteignaient – 10 à – 16 degrés, voire – 20 en zone montagneuse, a indiqué Météo France. Dans la journée, elles sont restées négatives dans les départements en vigilance orange « grand froid », avec un vent de nord-est qui renforçait la sensation de froid. Ce froid polaire, qui dure depuis une semaine et devrait se prolonger encore plusieurs jours, est toutefois moins intense qu'en 1985, souligne le centre de prévision météorologique.

Record de consommation

Le pic historique de consommation électrique, qui remonte à mi-décembre 2010 avec 96.710 mégawatts (MW), a fini par être dépassé mardi soir. RTE, la filiale d'EDF qui gère les lignes à haute tension, a enregistré une consommation de 97.038 mégawatts à 18 h 30 et prévoyait qu'elle grimpe à 100.200 MW en début de soirée. Lundi soir, la France avait frôlé une nouvelle fois son record de consommation, avec 96.300 MW à l'heure de pointe, lorsque les Français rallument leurs radiateurs électriques en rentrant du travail. EDF et les autorités assuraient que le bond attendu ne provoquera pas deblack-out national. Le ministre de l'Énergie, Éric Besson, a toutefois appelé à la modération dans la consommation, en notant que les logements devraient être« adaptés avec des protections thermiques adéquates ». Les départements du Var et des Alpes-Maritimes ainsi que la région Bretagne ont été placés pour mardi sous alerte Écowatt orange, un dispositif qui incite les usagers à restreindre leur consommation électrique entre 18 h et 20 h. Des collectivités ont donné l'exemple en réduisant leurs éclairages.

 Des milliers de foyers, une vingtaine d'écoles, une maison de retraite et une université de Toulouse ont été privés de chauffage mardi en pleine période de grand froid, à cause d'une fuite sur une canalisation d'eau chaude.